Communément utilisée pour créer des bougies, des cosmétiques ou des films alimentaires naturels réutilisables (beeswrap), la cire d’abeille est un matériau précieux en apiculture qui est valorisé au fil des saisons. (English version below)
L’arrivée du printemps au mois de mars, c’est le décollage de nos activités apicoles. Nos apiculteurs se chargent notamment de préparer les cadres qui seront disposés dans les ruchers de nos clients.
Pour ce faire, ils utilisent la cire d’opercule récupérée lors de l’extraction de miel à fin juillet 2020. Cette cire d’opercule est en effet produite par les ouvrières pour fermer les alvéoles où elles stockent le miel. Lorsque les alvéoles sont ouvertes par nos apiculteurs pour récupérer le miel grâce à un extracteur, la cire d’opercules tombe dans celui-ci et est conservée pour la préparation des cadres. La cire est tout d’abord séparée du miel par centrifugation. La cire ainsi séchée est apportée chez un cirier, qui possède des outils nécessaires pour faire fondre cette cire et laminer la cire pour obtenir les feuilles de cire gaufrée. Avantage : économie circulaire et contrôle de la qualité de la cire qui va être réintroduite dans les ruches.
C’est donc en mars que nos apiculteurs recirent les cadres avec les cires gaufrées, feuilles pré-imprimées de fonds d’alvéoles que l’on fixe sur des cadres que l’on insère ensuite dans les ruches. Les alvéoles pré-initiées sont pratiques pour les abeilles qui démarrent la reconstruction de leurs rayons à partir de ces feuilles de cire gaufrée. Les ruches ayant été réduites sur 8 à 10 cadres avant l’hiver, les apiculteurs vont introduire au fur et à mesure de la dynamique de croissance de la colonie 3 à 4 cadres neufs de cire gaufrée. Deux avantages : permettre à la colonie de construire, car c’est un besoin et maintenir sur le long terme l’hygiène dans la ruche, en s’assurant un remplacement complet des 12 cadres tous les 4 ans environ.
La cire d’abeilles est aussi une alternative naturelle et écologique de plus en plus utilisée pour la conservation des aliments (beeswrap). Il est ainsi possible de limiter l’usage du plastique en cuisine. Des ateliers Beeswrap vont d’ailleurs être proposés chez nos clients.
Nous allons recevoir prochainement les nouvelles ruches construites par l’Armée du Salut avec des chutes de bois de menuiseries genevoises. Nos apiculteurs vont les lasurer pour ensuite les installer chez nos nouveaux clients. La lasure est une technique d’entretien des ruchers leur offrant une plus longue durée de vie. Elle permet également d’en personnaliser l’aspect externe, idéalement avec des couleurs qui facilitent le chemin du retour pour les abeilles qui y habitent.
Les couleurs claires sont préconisées car elles reflètent le soleil et empêchent la colonie de surchauffer en été. Dans notre région où le climat est plutôt froid, il est également possible d’utiliser des couleurs plus sombres. Le noir est en revanche à proscrire car il provoque une surchauffe et le rouge est une couleur que les abeilles distinguent mal à moins de peindre une forme géométrique sur la façade servant de repère.
La ponte de la reine connaît à présent un rythme soutenu. Les ouvrières, quant à elles, effectuent leur vol de propreté et commencent déjà à ramener du pollen sur leurs pattes.
Elles vont visiter les saules marsault, les noisetiers, les buis et les prunelliers. Il ne faut pas que le froid revienne trop longtemps alors que la dynamique de la colonie est repartie et à un moment où les abeilles qui nourrissent et maintiennent au chaud le couvain, sensible aux chutes de températures, sont peu nombreuses.
(Photo: P. Vallier)
How is beeswax used in beekeeping?
Commonly used to create candles, cosmetics or natural reusable food films (beeswraps), beeswax is a precious material in beekeeping that is valorized throughout the seasons.
The arrival of spring in March is the take-off of our beekeeping activities. Our beekeepers are in charge of preparing the frames that will be placed in the apiaries of our customers.
To do this, they use the wax from the honeycomb recovered during the extraction of honey at the end of July 2020. This wax is produced by the bees to close the cells where they store the honey. When the cells are opened by our beekeepers to extract the honey thanks to an extractor, the wax of opercules falls in this one and is preserved for the preparation of the frames. The wax is first separated from the honey by centrifugation. The dried wax is taken to a wax-maker, who has the necessary tools to melt the wax and to laminate the wax to obtain the embossed wax sheets. Advantage: circular economy and quality control of the wax which will be reintroduced in the hives.
In March, our beekeepers re-create the frames with embossed wax, sheets of pre-printed cell bottoms that are attached to the frames and then inserted into the hives. The pre-initiated cells are convenient for the bees to start rebuilding their combs from these embossed wax sheets. The hives had been reduced to 8 to 10 frames before winter. The beekeepers will introduce 3 to 4 new frames of embossed wax as the colony grows. This has two advantages: it allows the colony to build, because it is a need, and it maintains the hygiene in the hive in the long term, by ensuring a complete replacement of the 12 frames every 4 years or so.
Beeswax is also a natural and ecological alternative that is increasingly used for food preservation (beeswrap). It is thus possible to limit the use of plastic in the kitchen. Beeswrap workshops will be offered to our customers.
We will soon receive the new hives built by the Armée du Salut with wood scraps from Geneva carpenters. Our beekeepers will stain them to install them at our new clients’ sites. Staining is a maintenance technique for beehives that gives them a longer life span. It also allows to personalize the external aspect, ideally with colors that facilitate the way back for the bees that live there.
Light colors are recommended because they reflect the sun and prevent the colony from overheating in summer. In our region where the climate is rather cold, it is also possible to use darker colors. Black should not be used because it causes overheating and red is a color that bees can’t distinguish unless a geometric shape is painted on the front of the hive as a marker.
The queen’s egg-laying is now at a steady pace. The worker bees are doing their clean-up flight and are already bringing in pollen on their legs.
They are going to visit the willows, hazel trees, boxwoods and blackthorns. It is important that the cold weather does not return for too long when the dynamics of the colony have started again. It is a time when the bees that feed and keep the brood warm, which is sensitive to temperature drops, are few in number.